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Fax, Modem, and Text for IP Telephony
di David Hanes, Gonzalo Salgueiro

La tendenza attuale delle aziende di qualunque dimensione è quella di avvicinarsi al mondo del VoIP e IP Telephony. Negli ultimi anni è stata fatta moltissima ricerca nell'ambito VoIP per migliorare la qualità percepita delle singole comunicazioni, occupando sempre meno banda: sono stati sviluppati diversi tipi di codec per raggiungere questo obiettivo. Ma le comunicazioni che avvengono sulla classica linea telefonica vanno ben oltre le conversazioni vocali, ed includono i fax e, anche se sempre meno in uso, i modem, passando per i convertitori voce-testo per le persona con problemi uditivi. Questi sistemi purtoppo non godono dello stesso livello di ricerca e perfezionamento legati alla voce, e spesso vi sono grandi problemi legati all'utilizzo di questi sistemi su reti di IP telephony.
Il libro della CiscoPress offre un'ottima panoramica di questi sistemi, entrando man mano nei singoli dettagli di ognuna di queste tecnologie, analizzandone le aree soggette a problemi quando gli apparati vengono connessi a reti IP.
Per fare un esempio molto semplice, se per una conversazione vocale esistono dei codec che occupano pochi kbyte di banda e che permettono comunque di capire cosa l'interlocutore ci vuole dire, sfruttando per questo scopo sia le deficenze del sistema umano che la possibilità per il cervello di ricostruire il senso della frase dai frammenti ricevuti, ciò non è vero per una trasmissione di un fax. Un fax richiede comunque tutta la banda disponibile dei 64kbit/s per essere trasportato integro all'altro estremo. Vi sono delle piccole componenti di errore che riescono ad essere gestite, ma tutto sommato un fax è molto esoso come risorse di rete, e soprattutto di latenza e jitter.
Latenza e jitter sono nemici di ogni tipologia di traffico Voip, ma lo sono ancor di più nel caso di trasmissione fax o modem in tecnologia voip. Ancora una volta l'essere umano riesce a ricostruire il senso di una frase anche se una parola o parte di essa risulta inintellegibile. Spesso le trasmissioni in real time, come voce o video, preferiscono perdere un pacchetto o due piuttosto che richiederne la ritrasmissione, cosa che creerebbe un gran caos nel fruitore del servizio. Nel caso di un fax, o di una trasmissione via modem, questo non è possibile.
La seconda parte del libro inizia a parlare dei vari metodi di integrazione di questi strumenti su reti voip. Si parlerà dei protocolli T.37 e T.38, così come delle modalità di passthourgh, store and forward e relay, comunemente utilizzati in questo ambito. Già qui il panorama passa dalla teoria della prima parte, agli aspetti specifici su piattaforma Cisco degli stessi.
L'ultima sezione del libro parla di troubleshooting, ed entra veramente nel dettaglio di ogni opzione di configurazione degli apparati, dei problemi che si possono riscontrare e delle possibili soluzioni. Devo essere sincero, questa sezione l'ho letta molto velocemente, in quanto è molto pesante da leggere se non si è alla ricerca della soluzione ad un problema. Anche qui gli autori hanno pensato bene a suddividere la sezione in più capitoli, incentrati sui metodi di trasmissione realtime, e su quelli asincroni.

Il libro è una vera bibbia tecnica per tutti coloro che lavorano in questo campo, veterani o meno. Inoltre è un ottimo libro didattico per tutti coloro che si vogliono avvicinare al mondo delle trasmissioni complementari alla voce in ambito voip. I primi capitoli sono scritti molto bene, e anche se il libro è scritto in inglese, risultano perfettamente comprensibili anche a gente che ha una conoscenza tecnica della lingua.

Claudio Dosio