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(articolo già pubblicato su www.italycug.org nel 2003)

Quando si parla di indirizzi di rete e' pratica comune sentire anche il termine di netmask, ossia maschera di rete (barbaramente tradotto). Vediamo di capire cos'e' una netmask, come si usa e com'e' logicamente creata. Iniziamo subito da questo ultimo punto. Immagino che molti di voi hanno gia' avuto a che fare con gli operatori logici che agiscono direttamente su ogni singolo bit, detti anche operatori bit-a-bit. Nel caso delle netmask andiamo a lavorare con l'AND.

L'AND bit-a-bit
Cerchiamo di capire il funzionamento di questo operatore logico, per ora su di un ottetto. Prendiamo i seguenti ottetti:
10011011 e 01111101

Mettiamoli per colonna ed eseguiamo l'AND bit-a-bit:

10011011
01111101
========
00011001
ossia otteniamo un 1 solo dove i due ottetti presentano un 1 in contemporanea. La netmask funziona esattamente con lo stesso principio, dove il primo operando e' l'indirizzo IP di un host e il secondo e' la netmask. Il risultato e' la parte "rete" dell'indirizzo IP, il restante e' la parte host.

Esempio semplice
Per capire meglio il tutto facciamo un esempio con un indirizzo di classe C: 192.168.1.1 . Traduciamo l'indirizzo in binario:
11000000.10101000.00000001.00000001
come netmask usiamo 255.255.255.0, ossia:
11111111.11111111.11111111.00000000
applicando l'AND otteniamo che l'indirizzo della rete e':
11000000.10101000.00000001.00000000
ossia 192.168.1.0 .
Applichiamo ora il complemento binario della netmask, cioe':
00000000.00000000.00000000.11111111, ossia 0.0.0.255
Applichiamo lo stesso ragionamento all'indirizzo di prima ed otteniamo:
00000000.00000000.00000000.00000001, ossia 1, cioe' l'indirizzo dell'host.
Quella che abbiamo visto e' una netmask tipica della classe C.